¿Cómo se investiga en alta montaña? El Centro de Tecnologías Ambientales estará presente en ExpoAndes 2022

El Centro de Tecnologías Ambientales (CETAM) de la Universidad Técnica Federico Santa María (UTFSM) es un centro de estudios avanzados que realiza investigación científica y de frontera desde hace más de 20 años. Se especializa en áreas como la Química Atmosférica, Química Analítica Ambiental, Monitoreo y Tratamiento de Muestras, Química de Suelos, Evaluación Toxicológica, Análisis de Combustión y Contaminación, Combustión y Eficiencia Energética, Mecatrónica Ambiental, Física Ambiental, Arquitectura Bioclimática, Hidrología Ambiental y Cambio Climático.

El Dr. Francisco Cereceda, director del CETAM-UTFSM, señala que “somos la única institución universitaria y de investigación que participa en ExpoAndes, y lo hemos estado haciendo desde que se inició esta exposición, el año 2011. Esto demuestra el liderazgo que CETAM-UTFSM tiene en este ámbito de investigación. Nos dedicamos a estudiar como la contaminación ambiental y en especial la contaminación atmosférica, afecta la criósfera andina. Por otra parte y como lo anterior está íntimamente relacionado con el cambio climático (CC), estudiamos como se está acelerando el derretimiento de los glaciares por causa del CC global y contaminación antrópica local, así como cuales son los impactos que esto genera en el ciclo hidrológico completo”.

Durante los días 12, 13 y 14 de octubre, periodo en donde se llevará a cabo ExpoAndes, CETAM-UTFSM tendrá montado un stand en donde exhibirá una selección de los resultados más relevantes de sus distintas líneas de investigación, especialmente en la alta montaña. Su presencia en este encuentro internacional estará coronada por la charla que dictará su director, el Dr. Francisco Cereceda, denominada “La Criósfera Andina y el Cambio Climático”, la cual se desarrollará el día jueves 13 de octubre a las 16:00 horas. Luego de esta actividad, el Dr. Cereceda moderará el Panel “Puesta en Valor de la Montaña: Conservación & actividades outdoor”.

Ximena Fadic, investigadora del  CETAM-UTFSM, señala que “este año nuestra presentación en Expo Andes estará caracterizada por la instalación de una carpa hangar que utilizamos en nuestras investigaciones en clima extremo, cuando se arman campamentos en zonas glaciares, la cual se caracteriza por tener paredes semiflexibles con aislación térmica, estructura rígida de acero galvanizado, divisiones interiores multipropósito, cuenta con un sistema de paneles fotovoltaicos flexibles, inversor y banco de baterías. Todo esto, estará instalado en un escenario en que reproducimos el ambiente típico de una campaña de monitoreo en un ambiente de alta montaña y la Antártica. Además, se mostrará una serie de videos y presentaciones sobre las diversas campañas de monitoreo realizadas en los Andes y la Antártica, acompañados por explicaciones en vivo de los investigadores y protagonistas de ellas.”

En este mismo sentido, el Dr. Gonzalo Barcaza, investigador asociado del CETAM-UTFSM, relata que “en Expo Andes 2022, el centro presentará todas las etapas metodológicas para la realización de estudios de contaminación atmosférica en la criósfera, desde la captura de data en terreno hasta la logística necesaria para la realización de mediciones glaciológicas en terreno. El propósito es acercar a la comunidad en general a las distintas etapas del proceso de investigación, observando lo necesario para la vida en terreno y los equipos de medición más frecuentemente utilizados”.

En cuanto a sus capacidades científicas, el centro de investigación cuenta con una amplia gama de líneas de investigación multi y transdisciplinarias, cuyo foco está en aplicar las ciencias y la ingeniería en el desarrollo de tecnologías ambientales para entender e intentar solucionar los grandes desafíos que enfrenta en materia ambiental la sociedad actual. En este mismo sentido, el centro se ha posicionado como un referente de investigación a nivel nacional e internacional, reconocido por sus esfuerzos en el desarrollo de tecnologías ambientales orientadas a dar soluciones interdisciplinarias, innovadoras y creativas a la problemática de la medición confiable de la calidad química y toxicológica de contaminantes en diversos compartimentos ambientales, como la: atmósfera, hidrósfera, litósfera, criósfea y biósfera.

Además, CETAM-UTFSM cuenta con una amplia gama de laboratorios en donde destacan especialmente sus dos laboratorios refugios emplazados en la alta montaña, en la Cordillera de Los Andes: Laboratorio NUNATAK-1, ubicado en Portillo a 3.000 msnm, en la cuenca del Aconcagua y Laboratorio NUNATAK-2, a 2.500 msnm, en El Yeso, cuenca del Maipo; ambos con capacidad para el estudio de variables que afectan el comportamiento de la atmósfera, la nieve y los glaciares.

CETAM-UTFSM tiene las capacidades para estudiar y caracterizar las propiedades físicas y químicas tanto de la nieve y el hielo, así como también de la atmósfera. Con estos análisis es posible determinar la calidad del agua que se genera en la cordillera y en todo el ciclo hidrológico. Si bien la principal área de estudio del centro ha estado en la zona de los Andes Centrales, el centro ha desarrollado campañas de monitoreo, considerando muestras de nieve y aerosoles, desde el Tupungatito por el norte de Santiago hasta la Antártica. Esta investigación abarca zonas como La Parva, el Colorado y los Glaciares Echaurren, Bello y Olivares Alfa en la zona central; también hemos investigado los glaciares de los volcanes Nevados de Chillán, Villarrica, Lanín, Mocho Choshuenco, Cerro Mirador, el Glaciar Grey y Campos de hielo Sur en los Andes Patagónicos. Y finalmente, en la plataforma Larsen C, el Glaciar la Paloma y Laclavère, ubicado en las cercanías de la Base O´Higgins y la Base Yelcho, en la Antártica.

Finalmente, CETAM actualmente se encuentra desarrollando distintos proyectos que abordan la conservación del medio ambiente. Uno de ellos, es el Proyecto Anillo Aconcagua ACT210021 el cual busca comprender cómo la contaminación atmosférica y el cambio climático están afectando los Andes Centrales Chilenos, poniendo énfasis en investigar las interacciones entre compartimentos ambientales y su impacto en la criósfera y la ecohidrósfera Andina. En este proyecto Anillo participan la Universidad Técnica Federico Santa María (UTFSM), la Universidad Católica de Temuco (UCT) y la Universidad de Santiago de Chile (USACH) y se encuentra estructurado en 5 líneas de investigación multidisciplinarias o Work-pakages (WK), las cuales trabajan de manera complementaria: WP1 Interacción Atmósfera-Criósfera (ACI); WP2 Interacción Criósfera-Hidrósfera (CHI); WP3 Interacción Ecósfera-Criósfera (ECI); WP4 Modelamiento Ambiental (EM); y WP5 Sistemas de Información Ambiental (EIS).